Comprendre les perles

par Pearls.jp | Tokyo, Japon

Partie 1

Introduction :

Chez Pearls.jp, nous sommes convaincus qu’aider nos clients à comprendre les perles est essentiel pour apprécier leur qualité. C’est précisément ce que nous transmettons dans nos Pearl Academies à Tokyo, ouvertes à toute personne passionnée ou intéressée par les perles.

Dans cet article, nous découvrirons comment les perles se forment, puis ce qui définit leur beauté — afin d’offrir au lecteur une meilleure compréhension du monde des perles. Les grands sujets abordés :

• Qu’est-ce qu’une perle ?
• Comment se forment les perles (naturelles et de culture) ?
• Que rechercher dans une perle (qu’est-ce qu’une bonne perle ?)
• Prix des perles

Comment se forment les perles (naturelles et de culture) ?

Certains se contentent de dire qu’une perle est une pierre précieuse. D’autres y voient une œuvre d’art offerte par la nature. Mais peu de gens réalisent qu’il s’agit de la seule pierre précieuse à provenir d’un être vivant. Ce sont les huîtres et les moules qui produisent les perles. En termes scientifiques, les mollusques — dans le règne animal — ont la capacité de former des perles : ormeaux, coquillages marins, palourdes, moules et huîtres. Les perles se déclinent dans une grande variété de formes, tailles, éclats et couleurs. Le type de perle dépend du type de mollusque qui l’a produite. Généralement, les perles d’eau salée proviennent des huîtres, tandis que les perles d’eau douce viennent surtout des moules.

Certains mythes prétendent que le sable serait à l’origine des perles — c’est inexact. En réalité, les perles se forment à cause de la présence de particules étrangères à l’intérieur de la coquille du mollusque. C’est un processus naturel extrêmement rare : on estime qu’environ 1 huître sauvage sur 10 000 produit une perle. Avant que l’humain apprenne à cultiver les perles, on dépendait des perles naturelles, ce qui a entraîné une surexploitation des huîtres et la diminution drastique de leur présence dans le monde. C’est pour cela que les perles naturelles sont aujourd’hui extrêmement rares. Depuis, nous avons appris à déclencher le processus de formation de la perle, ce qui a permis de répondre à une demande très forte.

Aujourd’hui, les perles sont cultivées dans des environnements contrôlés, grâce à l’intervention humaine. Ce procédé s’appelle la perliculture. C’est la différence centrale entre perle naturelle et perle de culture. Dans le cas des perles de culture, on introduit un corps étranger dans l’huître — un nucléus. L’huître forme alors une substance cristalline et en recouvre la particule étrangère. Cette substance, appelée « nacre », est une combinaison de carbonate de calcium et de protéine — robuste, lustrée, et tout simplement magnifique à regarder. Après 6 mois à 4 ans, lorsque cette substance arrive à maturité, on obtient ce que l’on appelle une perle.

Que rechercher dans une perle (qu’est-ce qu’une bonne perle ?)

Pour simplifier la compréhension des perles, nous avons défini le système 5xS, qui désigne :

1. Shine — éclat (luster / テリ)
2. Forme
3. Taille
4. Shades — couleurs et nuances (overtones)
5. Surface

Shine — éclat (luster / テリ)

C’est cette caractéristique qui rend les perles si désirables. À vrai dire, c’est l’essence même de la perle : sa beauté se définit par son niveau d’éclat. L’éclat traduit la manière dont la perle reflète et décompose la lumière. C’est ce qui produit cet effet nacré qui révèle des sous-tons et une profondeur de couleur magnifiques.

Système de classement AAA (que signifie AAA ?)

C’est une manière de comparer les perles en fonction de leur éclat. Les détaillants l’utilisent pour qualifier et comparer cet éclat. À garder en tête : les détaillants tentent souvent de réduire l’ensemble de la qualité d’une perle à un simple AAA, AA, A, etc. Cela ne rend justice ni à la perle ni au client : on ignore alors de nombreux autres facteurs qui définissent sa qualité. En tant qu’acheteur ou acheteuse averti·e, vous voudrez en savoir le plus possible sur les perles que vous achetez.

Forme

Les perles existent dans une grande variété de formes. Contrairement à ce qu’on imagine, les perles parfaitement rondes sont en réalité assez rares. De nombreux facteurs influencent la forme — à commencer par le nucléus qui guide la formation, ou tout simplement la position de la perle dans l’huître (collée à la coquille, elle peut s’aplatir). Les perles se déclinent en formes rondes, en bouton, en goutte, ovales et baroques .

Taille

Les perles se mesurent dans des tailles allant de 2 mm à 20 mm et plus. Perles Akoya comptent souvent parmi les plus petites perles, plafonnant à 9–10 mm. En revanche, Mers du Sud et les perles de Tahiti sont les plus grosses, à partir de 8 mm. La taille de la perle contribue aussi à déterminer sa valeur — plus elle est grosse, plus elle coûte cher en général. La taille dépend du type de perle (et donc du type/taille de l’huître où elle se forme), ainsi que de la taille du nucléus et du temps de croissance.

Shades — couleurs et nuances (overtones)

Les perles se déclinent dans toute une variété de sous-tons. La plupart des Perles Akoya ont des nuances rosées et argentées. Tahitienne perles (perles noires) présentent souvent des nuances grisâtres, vert foncé, noir brillant ou paon. La diversité des sous-tons est due à la lumière qui se reflète dans les couches de nacre de la perle. Les perles des mers du Sud sont soit blanches, soit dorées, et à l’intérieur de ces couleurs il y a des tons plus profonds ou plus clairs. La perle blanche des mers du Sud paraît souvent plus froide que la perle Akoya.

Surface

Les perles étant des pierres précieuses naturelles, elles présentent des imperfections naturelles. Plus une perle est « propre », plus elle est onéreuse. Les imperfections peuvent être des taches, des marques ou une peau rugueuse (qui ne paraît tout simplement pas lisse). C’est également un facteur de prix.

Prix des perles

La valeur d’une perle est déterminée par sa rareté. En pratique : une grosse perle coûtera plus cher qu’une petite (à éclat égal). Une perle ronde coûtera plus cher qu’une perle baroque, etc. Cela ne traduit pourtant pas forcément la qualité — selon nous, l’éclat est la seule caractéristique véritablement universelle. Le reste est une question de goût personnel. Certains n’ont rien contre une perle imparfaite — ils la préfèrent même, parce qu’elle a du « caractère ». D’autres aiment les petites perles. Ce que nous avons constaté au fil des années dans ce métier : une perle finit par être un prolongement du caractère de celle qui la porte, et elle finira toujours par choisir la perle qui la reflète le mieux. Et c’est là, à notre avis, toute la beauté des perles : chaque perle est unique, et reflète celle qui la porte. Le prix reflète la rareté, mais ne signifie pas forcément « mieux ».

Conclusion

Après avoir abordé ce qu’est une perle et exploré ses caractéristiques, nous arrivons au terme de la première partie de « Comprendre les perles ». Dans la deuxième partie, nous aborderons les différents types de perles — pour aider chaque lectrice et lecteur à trouver la perle qui leur correspond, à eux ou à leurs proches. À très vite.