by Pearls.jp | 東京・日本
Part 1
はじめに：
Pearls.jp では、お客様に真珠そのものを理解していただくことが、真珠の質の良さを真に味わっていただくための鍵だと考えています。これは、真珠に情熱や興味をお持ちのすべての方を対象に、東京で開催している「パールアカデミー」でもお伝えしている内容のひとつです。
本記事では、真珠がどのようにして生まれるのかを知り、何が真珠の美しさを決めるのかを見ていきます。読者の皆さまに真珠の世界をより深く理解していただくことが目的です。取り上げる主なトピック：
- 真珠とは？
- 真珠はどのようにできるのか（天然真珠と養殖真珠）？
- 良い 真珠 を見極めるポイント（何が「良い真珠」なのか）？
- 真珠の価格
真珠はどのようにできるのか（天然真珠と養殖真珠）？
真珠は宝石の一種だ、と言ってそこで終わる方もいらっしゃいます。自然が生み出した芸術品・美の結晶だと感じる方もいるでしょう。ただ、ほとんどの方は、真珠が「生き物から生まれる唯一の宝石」であることを意識されたことはないかもしれません。真珠を作り出すのは、貝（牡蠣や淡水産イケチョウ貝など）です。学術的には、動物界に属する軟体動物が真珠を生み出す能力を持っており、これにはアワビ、海産二枚貝、ハマグリ、淡水二枚貝、牡蠣などが含まれます。真珠には形・サイズ・テリ（光沢）・色合いに大きな個性があります。真珠の種類は、それを生み出した母貝の種類によって変わります。一般的には、海水真珠は牡蠣の仲間から、淡水真珠はイケチョウ貝などの二枚貝から採れます。
俗説では、真珠は「砂粒から生まれる」と言われることがありますが、これは正確ではありません。実際には、貝の体内に入り込んだ異物がきっかけとなって真珠が形成されます。自然界では非常に稀な現象で、天然の牡蠣10,000個に1個程度しか真珠を作らないと推定されています。お察しのとおり、人が真珠の養殖技術を知る以前の時代は、天然真珠に頼るしかなく、その結果として牡蠣の乱獲が起こり、世界中で天然真珠は激減しました。だからこそ天然真珠は極めて希少なのです。その後、私たち人類は真珠の形成を人の手で促す方法を見いだし、真珠への大きな需要に応えられるようになりました。
現在では、真珠は人の手で管理された環境の中で育てられています。このプロセスを「真珠養殖」と呼びます。これが天然真珠と養殖真珠の主な違いです。養殖の場合は、母貝の中に核（ニュークレウス）を挿入することで「異物」を導入します。すると貝は結晶質の物質を分泌し、その異物を覆っていきます。この物質が「真珠層（nacre／ナクレ）」で、炭酸カルシウムとタンパク質の組み合わせから成り、強くて美しい光沢を持ちます。6か月から4年ほどかけて成熟したこの真珠層こそが、私たちが「真珠」と呼んでいるものです。
真珠を見極めるポイント（何が「良い真珠」なのか）？
真珠を理解するプロセスをシンプルにするため、私たちは「5S」と呼ぶ評価軸を定義しています：
- Shine — テリ（光沢／luster）
- 形状
- サイズ
- Shades — 色合い（カラー＆オーバートーン）
- 表面
Shine — テリ（光沢／luster）
真珠においてこの特性が、何より人を惹きつける要素です。むしろ、真珠の本質はテリ（光沢）にあるとさえ言えます。なぜなら真珠の美しさは、テリの強さで決まるからです。テリとは、真珠がどれだけ光を反射し、屈折させるかを意味します。これによって生まれる真珠ならではの輝き＝パールエッセンスが、奥行きある美しい色彩のオーバートーンを生み出します。
AAA グレーディング（AAA とは？）
これは真珠のテリ（光沢）の優劣を比較する方法のひとつです。小売店が真珠のテリを定義したり比較したりするときに用いられます。覚えておいていただきたいのは、小売店はしばしば真珠の品質全体を AAA、AA、A……というように単純化しがちだということです。これでは真珠にもお客様にも誠実とは言えません。品質を決める他の多くの要素を見落としているからです。賢明な買い手であれば、購入する真珠について、できるかぎりの知識を持ちたいものです。
形状
真珠は実にさまざまな形をしています。意外かもしれませんが、完全に丸い真珠はとても希少です。形を左右する要素は多く、たとえば形成の起点となる核の形状、貝の中での真珠の位置（貝殻に押しつけられると平らになりやすい）などが挙げられます。真珠の形にはラウンド、ボタン、ドロップ、オーバル、 バロック などの形状があります。
サイズ
真珠のサイズは2mmから20mm以上までさまざまです。 アコヤ真珠 はあらゆる真珠の中でも特に小粒で、大きくても9〜10mmほどです。一方で、 South Sea やタヒチ真珠は大粒で、8mmあたりから始まります。真珠のサイズは価値判断の要素のひとつでもあります。大きいほど高価になりやすい傾向があります。サイズは真珠の種類（および母貝の種類・大きさ）に加え、核のサイズと育成期間によって左右されます。
Shades — 色合い（カラー＆オーバートーン）
真珠の干渉色（オーバートーン）は実に多様です。多くの アコヤ真珠 はピンク系・シルバー系の色合いを帯びます。 タヒチアン 真珠（ブラックパール）は、グレー、ダークグリーン、艶のあるブラック、ピーコックなどの色味を帯びることが多くあります。これらの干渉色の多様さは、真珠層内部で光が反射することによって生まれます。南洋真珠はホワイトまたは ゴールドで、その中でも深い色から淡い色までグラデーションがあります。南洋真珠（ホワイト）は、アコヤ真珠より少しクールな色合いになる傾向があります。
表面
真珠は天然の宝石なので、天然由来の表面の凹凸や跡（インクルージョン）が必ずあります。表面が「クリーン」な真珠ほど高価になります。インクルージョンには小さな斑点・凹み・なめらかさに欠ける肌などがあります。これも価格を左右する要素です。
真珠の価格
真珠の価値は、その希少性によって決まります。基本的には、大きい真珠の方が小さい真珠より高くなります（テリなどの他の要素が同じ場合）。ラウンド形の真珠の方がバロック形より高価です、というように。ただし、これは必ずしも「真珠としての品質」を示すものではありません。私たちは、真珠においてあらゆる人に共通する唯一の評価軸はテリ（光沢）だと考えています。それ以外の要素は、すべて個人の好みに委ねられる部分です。表面に個性のある真珠こそ「キャラクターがある」として好む方もいれば、小粒のほうが好きな方もいらっしゃいます。長年この仕事を続けてきて私たちが見てきたのは、真珠は最終的に身につける人の人格の延長になり、その人を最もよく映し出す真珠を最終的に お選びになる ということです。これこそ真珠の美しさだと、私たちは考えています。一つひとつの真珠が唯一無二であり、身につける人を映し出すという事実。価格は希少性を反映するかもしれませんが、必ずしも「優れている」という意味にはなりません。
結論
真珠とは何か、そしてその特徴を見てきたところで、「真珠を知る」第1部はここまでです。第2部では、さまざまな種類の真珠について取り上げます。読者の皆さまにとって、ご自身や大切な方に最適な真珠を見つける手助けになるはずです。続きをお楽しみに。
