Conociendo las perlas

por Pearls.jp | Tokio, Japón

Parte 1

Introducción:

En Pearls.jp creemos que ayudar a nuestros clientes a entender las perlas es clave para apreciar su calidad. Es parte de lo que cubrimos en nuestras Pearl Academies (en Tokio, Japón), abiertas a cualquiera que sienta pasión o interés por las perlas.

En este artículo descubriremos cómo se forman las perlas, y después qué determina su belleza, para ofrecer al lector una mejor comprensión del mundo de las perlas. Temas principales:

• ¿Qué son las perlas?
• ¿Cómo se forman las perlas (naturales y cultivadas)?
• Qué buscar en una perla (¿qué es una buena perla?)
• Precio de las perlas

¿Cómo se forman las perlas (naturales y cultivadas)?

Algunas personas dirán que una perla es una gema preciosa y lo dejarán ahí. Otras pensarán que es una obra de arte y belleza creada por la naturaleza. Pero la mayoría no habrá considerado que es la única gema que proviene de una criatura viva. Las ostras y los mejillones producen perlas. En términos científicos, los moluscos —dentro del reino animal— tienen la capacidad de generarlas. Esto incluye abalones, conchas marinas, almejas, mejillones y ostras. Las perlas vienen en distintas formas, tamaños, lustres y colores. El tipo de perla depende del tipo de molusco que la haya creado. Generalmente, las perlas de agua salada se encuentran en ostras, mientras que las de agua dulce las producen mayoritariamente los mejillones.

Algunos mitos sostienen que la arena es la sustancia que se convierte en perla, lo cual es inexacto. En realidad, las perlas se forman por la presencia de partículas extrañas dentro de la concha del molusco. De forma natural este es un proceso muy poco frecuente — por eso se estima que solo 1 de cada 10.000 ostras silvestres produce una perla. Y como puedes imaginar, antes de que los humanos aprendiéramos a cultivar perlas, dependíamos de las que aparecían de forma natural, lo que llevó a una sobreexplotación de las ostras y a la disminución generalizada de su presencia en el mundo. Por eso las perlas naturales son extremadamente raras. Desde entonces aprendimos a iniciar el proceso de crecimiento de la perla, lo que permitió cubrir la enorme demanda.

Hoy en día las perlas se cultivan en entornos controlados, gracias a la intervención humana. Este proceso se llama cultivo perlero. Esta es la principal diferencia entre las perlas naturales y las cultivadas. Cuando se introduce un cuerpo extraño dentro de la perla — en el caso de las cultivadas, insertando un núcleo en la ostra — el molusco forma una sustancia cristalina y cubre esa partícula. Esa sustancia, llamada «nácar», es una combinación de carbonato cálcico y proteína, lo que la hace resistente y lustrosa — y bellísima a la vista. Tras un período de 6 meses a 4 años, cuando esta sustancia madura, obtenemos lo que conocemos como perla.

Qué buscar en una perla (¿qué es una buena perla?)

Para simplificar el proceso de entender las perlas, hemos definido el sistema 5xS, que hace referencia a:

1. Shine — lustre (luster / テリ)
2. Forma
3. Tamaño
4. Shades — colores y matices (overtones)
5. Superficie

Shine — lustre (luster / テリ)

Esta característica es lo que hace que las perlas resulten tan deseadas. De hecho, es la esencia de la perla: su belleza se define por su nivel de lustre. El lustre es la capacidad de la perla para reflejar y refractar la luz. Esa interacción crea el efecto perlescente, que produce hermosos matices (overtones) y profundidad de color.

Sistema de clasificación AAA (¿qué significa AAA?)

Es una forma de comparar las perlas según su lustre. Los comercios la usan para definirlo y compararlo. Es importante recordar que, a menudo, los comerciantes intentan resumir toda la calidad de una perla en AAA, AA, A, etc. Eso no le hace justicia ni a la perla ni al cliente, porque ignora muchos otros factores que definen su calidad. Como comprador informado, querrás saber todo lo posible sobre las perlas que vas a adquirir.

Forma

Las perlas se encuentran en una gran variedad de formas. Al contrario de lo que suele pensarse, las perlas perfectamente redondas son bastante poco frecuentes. Muchos factores influyen en la forma — empezando por el núcleo, que guía la formación, o simplemente la posición de la perla dentro de la ostra (si queda contra la concha puede aplanarse). Las perlas se presentan en formas redondas, botón, gota, ovaladas y barrocas .

Tamaño

Las perlas se miden en tamaños que van desde 2 mm hasta 20 mm o más. Perlas de Akoya suelen ser las más pequeñas de todas las perlas, alcanzando como máximo 9–10 mm. Por otro lado, Mar del Sur y las perlas de Tahití son las más grandes, partiendo desde los 8 mm. El tamaño también ayuda a determinar el valor — cuanto mayor sea la perla, normalmente más alta será su valoración. El tamaño depende del tipo de perla (y del tipo/tamaño de la ostra en la que crece) así como del tamaño del núcleo y del tiempo de cultivo.

Shades — colores y matices (overtones)

Las perlas se presentan en una gran variedad de matices. La mayoría de las Perlas de Akoya tienen matices rosados y plateados. Tahitiana perlas (perlas negras) suelen tener matices grisáceos, verde oscuro, negro brillante o pavo real. La variedad de matices se debe a la luz reflejada en las capas de nácar de la perla. Las perlas de los Mares del Sur son blancas o doradas, y dentro de esos colores pueden ser intensos o suaves. La perla blanca de los Mares del Sur suele resultar más fría que la perla Akoya.

Superficie

Como las perlas son gemas naturales, tienen imperfecciones naturales. Cuanto más «limpias» sean, más caras resultan. Las imperfecciones pueden ser manchas, marcas o una superficie rugosa (que simplemente no resulta tan suave). Este es también un factor que determina el precio.

Precio de las perlas

El valor de una perla viene determinado por su rareza. Básicamente, una perla más grande costará más que una más pequeña (manteniendo iguales factores como el lustre). Una perla redonda costará más que una barroca, y así sucesivamente. Sin embargo, esto no indica necesariamente la calidad — de hecho, en nuestra opinión el lustre es la única característica universal. El resto es cuestión de preferencia personal. Hay quien no le da importancia a los pequeños defectos de la perla, y de hecho los prefiere porque le dan «carácter». Otras personas prefieren perlas más pequeñas. Lo que hemos visto en nuestros años en este negocio es que la perla acaba siendo una extensión del carácter de quien la lleva, y al final cada cual termina eligiendo la perla que mejor le refleja. Y esa, en nuestra opinión, es la belleza de las perlas: que cada perla es única y se refleja en quien la lleva. Aunque el precio refleje la rareza, no significa necesariamente que sea «mejor».

Conclusión

Tras repasar qué son las perlas y descubrir sus características, hemos llegado al final de la primera parte de «Conociendo las perlas». En la segunda parte abordaremos los distintos tipos de perlas, lo que ayudará a los lectores a descubrir qué tipo de perla es más adecuada para sí mismos o para sus seres queridos. Estad atentos.