Introducción
Comunicar malas noticias nunca es una tarea fácil. Aun así, en Amit Trading queremos informar a todos nuestros clientes, amigos y lectores de lo que está ocurriendo realmente aquí, sobre el terreno, en Japón. Se está produciendo un gran número de muertes sin explicación en la población de ostras. Es una noticia importantísima, porque más del 90 % de las perlas Akoya del mundo provienen de tres zonas principales en Japón. Seguro que tendrá muchas preguntas, empezando por:
- ¿Qué está pasando exactamente?
- ¿Cuáles son los efectos?
- ¿Dónde está ocurriendo?
- ¿Por qué está ocurriendo?
- ¿Ha pasado antes?
- ¿Cómo afectará la muerte súbita de una cantidad sustancial de ostras Akoya a compradores y proveedores?
- ¿Qué debo hacer?
En este artículo veremos brevemente cómo están siendo afectadas las ostras, qué zonas se ven afectadas y algunas teorías sobre las razones de lo que ocurre. Terminaremos con algunas reflexiones desde una voz con más de medio siglo de experiencia en la industria de la perla de agua salada.
¿QUÉ ESTÁ PASANDO EXACTAMENTE?
Un fenómeno misterioso, de origen desconocido, está afectando a las ostras Perla Akoya Akoya aquí en Japón. La vida de la ostra Pinctada Fucata, como se la conoce en la comunidad científica, empieza tras la fecundación. Después, en forma de larva, adquiere la capacidad de nadar hasta asentarse en su forma juvenil («spat»). El proceso completo dura aproximadamente entre 2 y 2 ½ semanas.
Por razones que en este momento se desconocen, en Japón una enfermedad está afectando a las ostras y causando su muerte en masa. Se están reportando muertes en las fases de larva, juvenil/spat y adulta.
Crédito: CSIRO Marine Research
¿CÓMO ESTÁN SIENDO AFECTADAS LAS OSTRAS?
Aunque las larvas también están muriendo, es en las ostras juveniles donde los acuicultores notan más los efectos de esta enfermedad misteriosa. El manto —la «piel» de la ostra— se debilita y aparece cierta decoloración. En lugar del blanco lechoso de una ostra sana, el tono es mucho más oscuro y con un aspecto encogido. El manto es muy importante para formar la concha que protege a la ostra. También participa en la producción del nácar («mother of pearl») de la ostra. Por desgracia, algo está provocando deformidades en el manto de las ostras Akoya, debilitándolo o haciendo que muera. También hay un cambio de coloración del blanco lechoso a un tono mucho más oscuro. En consecuencia, la ostra dañada no puede protegerse a sí misma ni formar las perlas blancas y luminosas por las que es famosa. El resultado final: la muerte de la ostra perlera.
Crédito: CSIRO Marine Research
¿EN QUÉ PARTE DE JAPÓN ESTÁ OCURRIENDO?
Si está llevando una perla Akoya, es muy probable que provenga de uno de estos tres lugares: la bahía de Ago en la prefectura de Mie, la bahía de Omura en la prefectura de Nagasaki o la ciudad de Uwajima en la prefectura de Ehime. Son las tres principales zonas de producción de perlas, que abastecen al mundo del 95 % de las Akoya. Por volumen, Ehime ocupa el primer puesto; el segundo y el tercero son, respectivamente, Nagasaki y Mie («Causes of Pearl-Cultured»).
MIE
Situada en el oeste de Japón, esta zona es conocida como la cuna de las Perlas Akoya. Koichi Mikimoto, pionero de la perla, desarrolló las Akoyas de agua salada y vivió su éxito masivo a comienzos de los años 20. Sin embargo, en las últimas semanas esta zona se ha visto duramente golpeada por la epidemia.
"Se encuestó a 252 empresas; 120 reportaron pérdidas sustanciales del orden del 20 %. Hay quien teme que las muertes puedan ser mucho mayores, ya que solo ha respondido el 48 %. Alrededor del «70 % o 1,7 de las ostras juveniles de 1 año han muerto. El 23 % o 300 000 de las ostras juveniles del 2.º año han muerto, y el 25 % de las ostras de 3 años también murieron» («More than 2 Million Pearl Oysters»). (More than 2 Million Pearl Oysters).
NAGASAKI
Situada en el sur de Japón, Nagasaki es la 2.ª zona más importante de producción perlera del país. Actualmente produce alrededor de 7 toneladas de perlas al año en Japón. Por desgracia, una encuesta gubernamental a 29 grandes empresas reportó que alrededor del 35 % de las ostras juveniles habían muerto. No todo el mundo ha tenido la misma suerte: algunos acuicultores han perdido hasta el 80 % de sus larvas. La parte buena: pocas perlas adultas se vieron afectadas (NHK News).
EHIME
Situada en la isla más pequeña de Shikoku, Ehime ha sido «líder en producción de perla Akoya. La zona ha producido 7664 kg de perlas al año». Desde la segunda mitad de julio, muchos acuicultores notaron que el número de muertes a lo largo de la costa estaba muy por encima de la media. Las áreas más golpeadas fueron las que van de la ciudad de Uwajima al pueblo de Ainan. «De los 300 productores encuestados, más del 80 % reportó muertes» («Causes of Pear-Cultured Pearl Oyster»).
¿POR QUÉ ESTÁ PASANDO Y HA OCURRIDO ANTES?
Hay algunas teorías, pero la investigación sigue en curso. Algunos investigadores apuntan a bacterias o virus como causa; otros, al calentamiento global o al cambio climático. A finales de los 90 y comienzos de los 2000 también hubo una gran cantidad de muertes de Akoyas. Aquellos episodios fueron bautizados después como «Akoya Virus». Los síntomas de entonces y los de ahora son inquietantemente parecidos: un manto débil o dañado que impide que la ostra cierre por completo. En el pasado, el «manto era de un color rojizo», pero ahora apenas se ven ejemplares con ese tono («Causes of Pearl-Cultured Pearl Oyster»).
ESPECULACIÓN
El aumento de la temperatura del agua se investiga ahora mismo en la bahía de Ago, Mie. Un estudio reciente detectó un incremento «2,5 veces superior a la media de los últimos 15 años». La gran cantidad de muertes está provocando, además, un fuerte aumento de la temperatura marina. Eso, a su vez, incrementa la actividad de las ostras —actividad que requiere combustible en forma de fitoplancton—. Se ha observado también una escasez de este, lo que apunta a una posible falta de alimento.
¿QUÉ CABE ESPERAR?
No queremos generar alarma: solo mirar episodios pasados, situaciones presentes y datos empíricos, e intentar hacer previsiones sensatas. Como en la ley de oferta y demanda, una menor oferta de Akoyas podría traducirse en un aumento ligero o grande de los precios.
FUENTES
«Causes of Pearl-Culture Pearl Oyster», 4 de septiembre de 2019. NHK News vía The Teller Report. 11 de octubre de 2019 (sitio web).
Canedy, Dana. «Mysterious Virus At Source Drives Up the Price Of Pearls»
The New York Times. 24 de mayo de 1998 (sitio web).
«In Ehime and Mie Prefecture», 5 de septiembre de 2019. NHK News vía The Teller Report. 11 de octubre de 2019.
«Massive Death of Pearl Oysters», 13 de septiembre de 2019. NHK News vía The Teller Report. 11 de octubre de 2019 (sitio web).
«More than 2 Million Pearl Oysters», 9 de septiembre de 2019. NHK News vía The Teller Report. 11 de octubre de 2019 (sitio web).
«Pearl oyster mass death Nagasaki Prefecture», 9 de septiembre de 2019. NHK News vía The Teller Report. 11 de octubre de 2019 (sitio web).
«The first pearl oyster shellfish used for pearl», 2 de octubre de 2019. NHK News vía The Teller Report. 11 de octubre de 2019.
