Introduction
Annoncer une mauvaise nouvelle n’est jamais une tâche facile. Pourtant, chez Amit Trading nous tenons à informer nos clientes, amies et lectrices de ce qu’il se passe réellement ici, sur le terrain, au Japon. Un grand nombre de morts inexpliquées frappe la population d’huîtres. C’est une nouvelle de toute première importance : plus de 90 % des perles Akoya du monde proviennent de trois zones principales au Japon. Vous aurez sans doute beaucoup de questions, à commencer par :
- Que se passe-t-il exactement ?
- Quels sont les effets ?
- Où cela se passe-t-il ?
- Pourquoi cela se passe-t-il ?
- Cela s’est-il déjà produit ?
- Comment la mort soudaine d’un grand nombre d’huîtres Akoya va-t-elle affecter acheteurs et fournisseurs ?
- Que dois-je faire ?
Dans cet article, nous regardons brièvement comment les huîtres sont affectées, quelles zones le sont, ainsi que quelques hypothèses sur les causes possibles. Nous conclurons avec quelques conseils d’une voix qui porte plus d’un demi-siècle d’expérience dans l’industrie de la perle d’eau de mer.
QUE SE PASSE-T-IL EXACTEMENT ?
Un phénomène mystérieux, d’origine inconnue, frappe les huîtres Perle Akoya ici au Japon. La vie de l’huître Pinctada Fucata — telle qu’elle est connue dans la communauté scientifique — commence après la fécondation. Ensuite, sous forme larvaire, elle acquiert la capacité de nager jusqu’à se fixer en forme de naissain (spat) ou juvénile. L’ensemble du processus dure au total de 2 à 2 ½ semaines.
Pour des raisons actuellement inconnues, au Japon, une maladie affecte les huîtres et les fait mourir massivement. Des décès sont signalés aux stades larvaire, juvénile/naissain (spat) et adulte.
Crédit: CSIRO Marine Research
COMMENT LES HUÎTRES SONT-ELLES AFFECTÉES ?
Si les larves meurent aussi, c’est chez les huîtres juvéniles que les éleveurs constatent vraiment les effets de cette maladie mystérieuse. Le manteau — la « peau » de l’huître — s’affaiblit et l’on observe une certaine décoloration. Au lieu du blanc laiteux d’une huître saine, le ton est bien plus sombre et l’aspect est ratatiné. Le manteau est essentiel pour former la coquille protectrice de l’huître. Il participe aussi à la production de nacre (mother of pearl) de l’huître. Malheureusement, quelque chose provoque des malformations dans le manteau des huîtres Akoya, l’affaiblissant ou le faisant mourir. Une décoloration apparaît également, du blanc laiteux vers une teinte beaucoup plus sombre. Résultat : l’huître endommagée ne peut plus se protéger ni former les célèbres perles blanches et lumineuses pour lesquelles elle est connue. À la fin : la mort de l’huître perlière.
Crédit: CSIRO Marine Research
OÙ AU JAPON CELA SE PRODUIT-IL ?
Si vous portez une perle Akoya, il est probable qu’elle vienne de l’un de ces trois lieux : la baie d’Ago dans la préfecture de Mie, la baie d’Omura dans la préfecture de Nagasaki, ou la ville d’Uwajima dans la préfecture d’Ehime. Ce sont les trois principales zones de production perlière, qui fournissent au monde 95 % des Akoyas. Par volume de production, Ehime arrive en première place, suivie par Nagasaki et Mie (« Causes of Pearl-Cultured »).
MIE
Située dans l’ouest du Japon, cette région est connue comme le berceau des Perles Akoya. Koichi Mikimoto, pionnier de la perle, a développé les Akoyas d’eau de mer et connu un succès massif à partir du début des années 1920. Cependant, ces dernières semaines, cette région a été durement touchée par l’épidémie.
"252 entreprises ont été interrogées ; 120 ont signalé des pertes substantielles de l’ordre de 20 %. Certains craignent que les morts soient bien plus élevées, puisque seules 48 % ont répondu. « Environ 70 % ou 1,7 [million] des huîtres juvéniles d’1 an sont mortes. 23 % ou 300 000 des huîtres juvéniles de 2 ans sont mortes, 25 % des huîtres de 3 ans également » (« More than 2 Million Pearl Oysters »). (More than 2 Million Pearl Oysters).
NAGASAKI
Située dans le sud du Japon, Nagasaki est la 2ᵉ région de production perlière du pays. Elle produit actuellement environ 7 tonnes de perles par an au Japon. Malheureusement, une enquête gouvernementale auprès de 29 grandes entreprises a indiqué qu’environ 35 % des huîtres juvéniles avaient péri. Tous n’ont pas eu cette chance : certains éleveurs ont perdu jusqu’à 80 % de leurs larves. La consolation : peu de perles adultes ont été touchées (NHK News).
EHIME
Située sur la plus petite île, Shikoku, Ehime est « leader de la production perlière Akoya. La zone produisait 7664 kg de perles par an ». Depuis la seconde moitié de juillet, beaucoup d’éleveurs notent que le nombre de morts est largement supérieur à la moyenne le long du littoral. Les zones les plus touchées vont de la ville d’Uwajima à la ville d’Ainan. « Sur 300 producteurs interrogés, plus de 80 % ont signalé des morts » (« Causes of Pear-Cultured Pearl Oyster »).
POURQUOI CELA SE PRODUIT-IL — ET CELA S’EST-IL DÉJÀ PRODUIT ?
Plusieurs théories existent, mais l’enquête est toujours en cours. Certains chercheurs penchent pour une cause bactérienne ou virale ; d’autres pointent le réchauffement climatique ou le changement climatique. À la fin des années 90 et au début des années 2000, on avait déjà observé une mortalité importante d’Akoyas. Ces épisodes ont ensuite été appelés « Akoya Virus ». Les symptômes d’hier et d’aujourd’hui sont étrangement similaires : un manteau affaibli ou endommagé qui empêche l’huître de se refermer complètement. Autrefois, le « manteau était de couleur rougeâtre » ; aujourd’hui, peu d’individus présentent cette couleur (« Causes of Pearl-Cultured Pearl Oyster »).
HYPOTHÈSES
La hausse de la température de l’eau dans la baie d’Ago, à Mie, est actuellement étudiée. Une enquête récente a relevé une hausse « 2,5 fois supérieure à la moyenne sur 15 ans ». Le grand nombre de morts provoque par ailleurs une forte hausse de la température de la mer, ce qui augmente l’activité des huîtres. Cette activité demande du carburant sous forme de phytoplancton — dont une pénurie a également été constatée, signe d’un manque possible de nourriture.
À QUOI S’ATTENDRE ?
Nous ne voulons pas créer de panique : seulement regarder les événements passés, la situation présente et les données empiriques, et tenter de poser des prévisions raisonnables. Comme avec la loi de l’offre et de la demande, une offre réduite d’Akoyas pourrait conduire à une hausse légère ou forte des prix.
SOURCES
« Causes of Pearl-Culture Pearl Oyster », 4 septembre 2019. NHK News via The Teller Report. 11 octobre 2019 (site web).
Canedy, Dana. « Mysterious Virus At Source Drives Up the Price Of Pearls »
The New York Times. 24 mai 1998 (site web).
« In Ehime and Mie Prefecture », 5 septembre 2019. NHK News via The Teller Report. 11 octobre 2019.
« Massive Death of Pearl Oysters », 13 septembre 2019. NHK News via The Teller Report. 11 octobre 2019 (site web).
« More than 2 Million Pearl Oysters », 9 septembre 2019. NHK News via The Teller Report. 11 octobre 2019 (site web).
« Pearl oyster mass death Nagasaki Prefecture », 9 septembre 2019. NHK News via The Teller Report. 11 octobre 2019 (site web).
« The first pearl oyster shellfish used for pearl », 2 octobre 2019. NHK News via The Teller Report. 11 octobre 2019.
