はじめに
悪い知らせを伝えるのは、いつも気が重いものです。それでも、 アミットトレーディング は、ここ日本で実際に何が起きているのか、お客様、ご友人、そして読者のみなさまにお伝えしたいと思います。アコヤ貝の個体群で、説明のつかない大量の死が発生しています。これは極めて重要な知らせです。なぜなら、世界のアコヤ真珠の90%以上が、日本の3つの主要な海域から生まれているからです。お読みいただいているみなさまは、おそらく多くの疑問をお持ちでしょう。たとえば——
- いま、実際に何が起きているのか？
- どんな影響が出ているのか？
- どの地域で起きているのか？
- なぜ起きているのか？
- 過去にも同様のことは起きていたのか？
- 相当量のアコヤ貝の突然の死は、バイヤーとサプライヤーにどのような影響をもたらすのか？
- 私たちは何をすべきか？
本記事では、アコヤ貝がどのように影響を受けているのか、どの地域が影響を受けているのか、そして原因についていくつかの仮説を、簡潔にご紹介します。最後に、海水真珠業界に半世紀以上にわたって関わってきた経験者からの提言で締めくくります。
いま、実際に何が起きているのか？
原因不明の謎の現象が、ここ日本のアコヤ アコヤ真珠 貝を襲っています。学術的には Pinctada Fucata として知られるアコヤ貝は、受精から生命を始めます。その後、幼生（larva）の形で泳ぐ能力を得て、稚貝（spat）として定着していきます。この一連の過程には、合計で2週間から2週間半ほどの時間がかかります。
現在のところ原因は不明ですが、日本ではアコヤ貝が何らかの病気の影響を受け、大量に死んでいることが報告されています。幼生・稚貝・成貝のすべての段階で、死が報告されています。
クレジット：CSIRO Marine Research
アコヤ貝はどのような影響を受けているのか？
幼生も死んでいますが、養殖家がこの謎の病気の影響を特に目の当たりにしているのは、稚貝の段階です。マントル——貝の外套膜——が弱り、変色も見られます。健康な貝に見られる乳白色の代わりに、ずっと暗い色みを帯び、しぼんだような外見になります。マントルは、貝を守るための殻を形成するうえで非常に重要な役割を担っています。また、マントルは真珠層（ナクレ／mother of pearl）の生成にも関わっています。残念ながら、何らかの原因で、アコヤ貝のマントルに奇形が生じ、衰弱や死をもたらしています。色みも乳白色から、ずっと暗い色みへと変化しています。結果として、損傷した貝は自分自身を守ることも、特徴である光沢のある白真珠を形成することもできなくなります。最終的には、その貝の死を意味します。
クレジット：CSIRO Marine Research
日本のどの地域で起きているのか？
いま、あなたが アコヤ真珠を身につけているとしたら、それはおそらく以下の3つの場所のいずれかで育ったものです——三重県の英虞湾、長崎県の大村湾、または愛媛県の宇和島市。これらは「世界のアコヤ真珠の95%」が生まれる、上位3つの真珠生産地です。生産量の順では、愛媛が1位、長崎が2位、三重が3位とされています（"Causes of Pearl-Cultured" より）。
三重（MIE）
西日本に位置し、ここは アコヤ真珠の発祥の地として知られています。真珠の父・御木本幸吉は、海水産のアコヤ真珠の養殖技術を確立し、1920年代初頭に大きな成功を見せました。しかし、この地域はここ数週間、今回の現象から極めて深刻な打撃を受けています。
“調査対象252社のうち、120社が20%規模の大きな損失を報告しました。回答率がまだ48%にとどまっているため、実際の死亡数はさらに多い可能性があると懸念されています。1年目の稚貝のうち約70%（170万個体）が死亡。2年目の稚貝では約23%（30万個体）が死亡し、3年目の成貝でも25%が死んでいます（"More than 2 Million Pearl Oysters" より）。 （出典：More than 2 Million Pearl Oysters）
長崎（NAGASAKI）
南日本に位置する長崎は、日本で2番目に大きな真珠生産地です。現在、日本国内で年間およそ7トンの真珠を生産しています。残念ながら、政府が主要29社に行った調査によれば、稚貝の約35%が死亡したと報告されています。すべての養殖家が幸運だったわけではなく、幼生の80%を失った養殖家もいます。せめてもの救いは、成貝の真珠への影響はそれほど大きくなかったことです（NHKニュースより）。
愛媛（EHIME）
四国という小さな島に位置する愛媛は、アコヤ真珠生産の「リーダー」と言える地域です。この地域は年間7,664kgの真珠を生産してきました。7月後半以降、多くの養殖家が、沿岸部での死亡数が平均よりも高いことに気づいています。なかでも被害がもっとも大きかったのは、宇和島市から愛南町にかけての海域です。「調査対象の300の業者のうち、80%以上が死亡を報告しました」（"Causes of Pearl-Cultured Pearl Oyster" より）。
なぜ起きているのか？過去にも起きていたのか？
いくつかの仮説がありますが、調査はまだ進行中です。一部の研究者は細菌またはウイルスが原因ではないかと考えており、別の研究者は、地球温暖化や気候変動を疑っています。1990年代後半から2000年代初頭にかけても、アコヤ貝の大量死が発生しました。後に「アコヤウイルス」と名付けられた現象です。当時の症状と現在の症状は、不気味なほど似ています。マントルが弱る・損傷を受けることで、アコヤ貝が殻を完全に閉じられなくなる、というものです。当時のマントルは「赤みを帯びた色」だったとされていますが、今回の現象では赤色を呈する個体はあまり見られていません（"Causes of Pearl-Cultured Pearl Oyster" より）。
推測される要因
三重・英虞湾では、現在、海水温の上昇が調査の対象となっています。最近の調査で、「過去15年間の平均と比べて2.5倍」もの水温上昇が確認されました。今回の大量の犠牲は、海水温の劇的な上昇を引き起こしています。これにより貝の活動量が増えますが、活動には燃料となる植物プランクトンが必要です。一方で、その植物プランクトンの不足も観測されています。つまり、貝にとっての餌が足りなくなりつつあるということです。
これから何が予想されるか
私たちが伝えたいのは、いたずらに不安を煽ることではありません。過去の出来事、現在の状況、そして実証データを見つめ、慎重な見通しを立てることだけです。需要と供給の法則からすれば、アコヤ真珠の供給減は、わずかな、もしくは大きな価格上昇につながる可能性があります。
参考資料
"Causes of Pearl-Culture Pearl Oyster" 2019年9月4日 NHKニュース（The Teller Report 経由）2019年10月11日アクセス
Canedy, Dana. "Mysterious Virus At Source Drives Up the Price Of Pearls"
The New York Times. 1998年5月24日（ウェブサイト）
"In Ehime and Mie Prefecture" 2019年9月5日 NHKニュース（The Teller Report 経由）2019年10月11日アクセス
"Massive Death of Pearl Oysters" 2019年9月13日 NHKニュース（The Teller Report 経由）2019年10月11日アクセス（ウェブサイト）
"More than 2 Million Pearl Oysters" 2019年9月9日 NHKニュース（The Teller Report 経由）2019年10月11日アクセス（ウェブサイト）
"Pearl oyster mass death Nagasaki Prefecture" 2019年9月9日 NHKニュース（The Teller Report 経由）2019年10月11日アクセス（ウェブサイト）
"The first pearl oyster shellfish used for pearl" 2019年10月2日 NHKニュース（The Teller Report 経由）2019年10月11日アクセス
